Принцип работы солнечного паруса основан на том, что частицы солнечного света — фотоны, наделённые свойствами одновременно и электромагнитной волны, и частицы, имеют импульс и передают его любой освещаемой поверхности, создавая давление. 2

Когда фотоны солнечного света сталкиваются с поверхностью солнечного паруса и поглощаются или отражаются, они передают часть своего импульса аппарату, вызывая его движение. 1