Принцип работы сенсорной памяти заключается в сохранении результатов переработки сенсорной системой поступающих в органы чувств стимулов после прекращения воздействия стимула. 1 Такое удержание происходит в течение очень короткого времени (1–2 секунды). 1

Сенсорная информация, до размещения в сенсорной памяти, подвергается обработке. 1 В ней выделяются составляющие, относящиеся к объектам реального мира, формируются образы этих объектов, извлекается пространственная, семантическая, прагматическая и другая информация, дополняется информацией о вызываемых эмоциях. 1

В течение короткого промежутка времени, пока информация хранится в сенсорной памяти, решается вопрос о том, нужно ли привлекать к обработке полученных сигналов высшие отделы мозга. 2 Если да — информация поступает в кратковременную память для дальнейшей обработки. 2 Если нет — информация стирается, замещаясь новой, то есть сенсорная память заполняется другими, новыми, сигналами. 2