Принцип работы рычага заключается в том, что рычаг поворачивается относительно опоры под действием одной силы и за счёт своей твёрдости создаёт усилие в другой точке. 1 При этом расстояние от опоры до точек приложения сил может быть различно. 1

Главное свойство рычага: величина сил, действующих на рычаг, обратно пропорциональна длине плеч этих сил. 1 То есть чем длиннее рычаг, тем меньшее усилие требуется для его поворота. 1

Рычаг используется для создания большего усилия на коротком плече с помощью меньшего усилия на длинном плече (или для получения большего перемещения на длинном плече с помощью меньшего перемещения на коротком плече). 5

Например, с помощью рычага можно поднимать тяжёлые предметы, прикладывая небольшое усилие. 2