Принцип работы реостата основан на законе Ома для участка цепи. 13 Электрический ток, проходящий через цепь, изменяется в зависимости от уровня сопротивления при постоянном напряжении источника. 1

В основе реостата — проводник с переменными длиной или сечением. 2 Для изменения сопротивления в реостате увеличивают и уменьшают геометрические размеры проводника, и изменившееся сопротивление в свою очередь влияет на силу тока в цепи. 2

Например, увеличение длины проволочного стержня создаёт большее сопротивление, что приводит к уменьшению тока, протекающего через цепь, а уменьшение — наоборот, создаёт меньшее сопротивление, что приводит к увеличению силы тока в цепи. 3

Таким образом, реостат позволяет регулировать силу тока и напряжение в электрических цепях. 4