Принцип работы регулирующих стержней в ядерном реакторе заключается в изменении нейтронного баланса, то есть соотношения между числами освобождающихся при делении и поглощаемых в единицу времени нейтронов. 4

Когда реактор находится в нормальном состоянии, регулирующие стержни находятся на определённой глубине в активной зоне реактора, позволяя контролируемой цепной реакции происходить. 1 Чем глубже стержни погружены, тем меньше нейтронов высвобождается и тем ниже уровень реактивности. 1

В случае необходимости, стержни могут быть выдвинуты из активной зоны, что увеличивает количество доступных нейтронов и усиливает реакцию. 1

Таким образом, введение регулирующих стержней в активную зону приводит к снижению реактивности и уменьшению мощности реактора, а выведение их из активной зоны — к росту реактивности реактора и, соответственно, его мощности. 4