Принцип работы простых механизмов с точки зрения физики заключается в преобразовании вектора силы в сторону уменьшения её величины либо изменения направления. 1 В результате этого усилия человека при выполнении работы уменьшаются, результат труда достигается быстрее. 1

В процессе действия простых механизмов происходит противодействие одной (приложенной для работы) силы против силы нагрузки. 1 Если не принимать во внимание потерь на компенсацию силы трения, то работа, выполняемая над грузом, будет идентичной работе, которую выполняет приложенная сила. 1

Простые механизмы применяют для того, чтобы получить выигрыш в силе, то есть увеличить силу, действующую на тело, в несколько раз. 2 В физике для этого используется термин «механический выигрыш», который обозначает, во сколько раз выходная сила больше приложенной при использовании простого механизма. 1