Принцип работы наклонной плоскости как простого механизма заключается в том, что при движении вдоль неё возникает сила реакции опоры, перпендикулярная этой плоскости, которая, как правило, больше силы, продвигающей тело. 1
Это позволяет выиграть в силе при подъёме груза, прикладывая меньшую силу. 25 Чем меньше угол наклона плоскости, тем больше выигрыш в силе. 24
Однако за выигрыш в силе приходится платить проигрышем в расстоянии: чтобы поднять груз на определённую высоту, нужно пройти больший путь вдоль наклонной плоскости. 23
Таким образом, наклонная плоскость иллюстрирует общий принцип действия большинства простых механизмов: выигрывая в прикладываемой силе, нужно проигрывать в расстоянии, которое нужно преодолеть. 2