Принцип работы призмы в оптических устройствах основан на явлении полного внутреннего отражения. 1

Пример поворота луча света на 90 градусов с помощью стеклянной призмы: 1

1. Луч входит в стекло под прямым углом к грани, поэтому он минимально отражается, а в основном проходит внутрь стекла, не меняя направления. 1
2. Затем луч попадает под углом 45 градусов на другую грань призмы, но уже изнутри. 1 Это больше, чем предельный угол полного отражения для стекла на границе с воздухом. 1 Поэтому весь свет отражается обратно внутрь призмы, тоже под углом 45 градусов, так как угол падения всегда равен углу отражения. 1
3. Далее свет выходит наружу через третью грань, попадая на неё изнутри под прямым углом, то есть почти не отражаясь обратно и не меняя направления. 1

В зависимости от конструкции оптические призмы могут также оборачивать оптические изображения, уменьшать габариты оптических систем, разделять пучки лучей и выполнять другие задачи. 45