Принцип работы прибора ДП-5 заключается в измерении мощности дозы гамма-излучения на местности и радиоактивной заражённости различных предметов по гамма-излучению, а также в обнаружении бета-излучения. 14

Измерение производится в той точке пространства, в которой помещён блок детектирования. 1 Диапазон измерений от 0,05 мР/ч до 200 Р/ч разбит на шесть поддиапазонов: 1

1. I — от 5 до 200 Р/ч; 1
2. II — от 500 до 5000 мР/ч; 1
3. III — от 50 до 500 мР/ч; 1
4. IV — от 5 до 50 мР/ч; 1
5. V — от 0,5 до 5 мР/ч; 1
6. VI — от 0,05 до 0,5 мР/ч. 1

Отсчёт показаний на I поддиапазоне производится непосредственно по шкале 0–200, на II–VI — по шкале 0–5 с последующим умножением на соответствующий коэффициент поддиапазона. 1

Звуковая индикация прослушивается с помощью головных телефонов, которые подсоединяют к измерителю мощности дозы. 4 При обнаружении радиоактивного излучения в телефонах прослушиваются щелчки, причём их частота увеличивается с увеличением мощности гамма-излучения. 4