Принцип работы поляриметра при измерении оптической активности веществ заключается в измерении угла поворота плоскости поляризации линейно поляризованного излучения при его прохождении через оптически активное вещество. 12

Процесс происходит так: 1

1. Испускаемый от источника (например, натриевой лампы) луч рассеянного света проходит через поляризатор (призмы Николя) и превращается в плоскополяризованный. 2
2. Этот луч отличается от естественного тем, что колебания векторов электромагнитного поля происходят в одной плоскости, называемой плоскостью поляризации. 2
3. При прохождении излучения сквозь образец, обладающий оптической активностью, происходит вращение этой плоскости. 2
4. Покинув кювету с образцом, свет, плоскость поляризации которого повернулась на определённый угол, падает на поверхность анализатора и проходит через него. 1
5. На выходе из анализатора получается свет, интенсивность которого зависит от положения анализатора. 1
6. Величина угла поворота плоскости поляризации определяется по изменению положения максимума интенсивности (полное пропускание при совпадении плоскости поляризации вышедшего из кюветы света и положения главного направления анализатора) либо по изменению положения минимума интенсивности (полное гашение при скрещенном положении). 1

Угол вращения, измеренный на поляриметре, зависит от толщины слоя оптически активного вещества и его концентрации в растворе. 2