Принцип работы нивелира заключается в построении горизонтальной линии и измерении отклонений высот относительно этой линии. 3 Результаты измерений помогают понять, насколько ровной является поверхность или насколько одна точка отличается по высоте от другой. 3

В оптических нивелирах определение расстояния осуществляется при помощи нитяного дальномера (включает в себя три нити) и рейки (на неё нанесены сантиметровые деления). 1 Для снятия показаний необходимо подсчитать количество делений между дальномерными линиями. 1

В цифровых (электронных) нивелирах процесс снятия отсчёта по рейке со штрихкодом происходит автоматически. 1 Показатели считываются процессором и выводятся на экран. 1

В лазерных нивелирах определение отклонений осуществляется посредством лазерного луча, который проецируется на поверхность. 1 Выравнивание луча происходит автоматически. 1