Принцип работы масс-спектрометрии основан на разделении заряженных частиц по их массе-заряду. 1

Процесс происходит в три этапа: 2

1. Ионизация. 2 Молекулы анализируемого образца превращаются в заряженные частицы — ионы. 2 Процесс запускается и поддерживается разными способами, которые зависят от типа вещества. 2
2. Анализ с сортировкой. 2 Ионизированные заряженные частицы поступают в анализатор, где создаётся электрическое либо магнитное поле. 2 В нём ионы разделяются по своим массам: самые лёгкие отклоняются интенсивнее по сравнению с более тяжёлыми. 2
3. Детекция. 2 Ионы направляются в детектор, который осуществляет их регистрацию с определением количеств и масс частиц. 2

Эта информация затем анализируется компьютером, и строится масс-спектр — график, который показывает число ионов при каждой массе-зарядовом соотношении. 1 По этому графику можно определить молекулярную массу, состав и структуру химических соединений, а также идентифицировать элементы в образцах. 1