Принцип работы крутильных весов заключается в том, что под действием измеряемых сил стержень начинает поворачиваться в горизонтальной плоскости до тех пор, пока эти силы не уравновесятся силами упругости закрученной нити. 13 По углу поворота стержня можно судить о крутящем моменте измеряемых сил. 1

Крутильные весы применяются в физических экспериментах для измерения малых сил или моментов сил, в том числе сил взаимодействия точечных электрических зарядов и магнитных полюсов. 12

Например, в 1785 году с помощью крутильных весов был экспериментально открыт закон взаимодействия двух покоящихся точечных зарядов — закон Кулона. 1 Также в 1797–1798 годах конструкция крутильных весов была использована Г. Кавендишем для измерения гравитационной постоянной и средней плотности Земли. 1