Принцип работы колец Ньютона заключается в интерференции световых волн, отражённых от двух поверхностей, одна из которых плоская, а другая имеет относительно большой радиус кривизны и соприкасается с первой (например, стеклянная пластинка и плосковыпуклая линза). 12

Процесс происходит так: если на такую систему в направлении, перпендикулярном плоской поверхности, падает пучок монохроматического света, то световые волны, отражённые от каждой из поверхностей, интерферируют между собой. 12

Результат: в месте соприкосновения поверхностей появляется тёмный кружок, а вокруг него — чередующиеся между собой светлые и тёмные концентрические кольца. 12

Это происходит из-за того, что:

• Вторая волна появляется в результате отражения от выпуклой поверхности линзы на границе стекло — воздух, а первая — в результате отражения от пластины на границе воздух — стекло. 12
• Эти волны когерентны, то есть у них одинаковые длины волн, а разность их фаз постоянна. 12
• Разность фаз возникает из-за того, что вторая волна проходит больший путь, чем первая. 12
• Если вторая волна отстаёт от первой на целое число длин волн, то, складываясь, волны усиливают друг друга. 12
• Напротив, если вторая волна отстаёт от первой на нечётное число полуволн, то колебания, вызванные ими, будут происходить в противоположных фазах, и волны гасят друг друга. 12