Принцип работы кодонов в молекулярной биологии заключается в том, что последовательность кодонов информационной РНК (иРНК) переводится в последовательность аминокислот при синтезе белка на рибосоме. 12

Каждый кодон состоит из трёх нуклеотидов и соответствует единственной аминокислоте. 4 Например, кодон АУГ кодирует метионин. 3

Процесс работы кодонов включает несколько этапов: 1

1. Инициация. 1 Информационная РНК (иРНК) присоединяется к рибосоме, первый кодон иРНК (старт-кодон) оказывается в центре рибосомы, после чего тРНК приносит аминокислоту, соответствующую кодону (например, АУГ — метионин). 1
2. Элонгация. 1 Рибосома делает шаг, и иРНК продвигается на один кодон. 1 Молекулы тРНК приносят новые аминокислоты, соответствующие кодонам иРНК. 1 Аминокислоты соединяются друг с другом: между ними образуются пептидные связи, молекула белка растёт. 1
3. Терминация. 1 Синтез белка — полипептидной цепи из аминокислот — в определённый момент завершается. 1 Сигналом к этому служит попадание в центр рибосомы одного из так называемых стоп-кодонов: УАГ, УГА, УАА. 1 Они относятся к нонсенс-кодонам (бессмысленным), которые не кодируют ни одну аминокислоту. 1 Их функция — завершить синтез белка. 1

Доставка нужных аминокислот осуществляется благодаря точному соответствию 3 нуклеотидов (кодона) иРНК 3 нуклеотидам (антикодону) тРНК. 1