Принцип работы гидроэлектрогенератора на подпятнике заключается в том, что подпятник воспринимает большую нагрузку, определяемую силой тяжести ротора генератора и рабочего колеса турбины, а также вертикальной составляющей реакции воды, и передаёт её крестовине. 4
В современных генераторах подпятники состоят из вращающегося диска-пяты и неподвижных сегментов. 1 Диск представляет собой кольцо, связанное с валом посредством втулки. 1 Вся вертикальная нагрузка передаётся через зеркало подпятника на сегменты подпятника. 3
Необходимым условием качественного функционирования подпятника является образование устойчивой масляной плёнки между трущимися поверхностями, которые в течение эксплуатации подвержены механическому износу. 2 Для этого опора должна иметь возможность смещаться относительно центра сегмента в тангенциальном направлении по направлению вращения и в радиальном направлении от оси вращения. 2 От величины смещения (эксцентриситета) зависят параметры масляной плёнки и как следствие надёжность работы подпятника. 2