Принцип работы электроскопа основан на явлении отталкивания тел, заряженных одноимёнными зарядами (положительными или отрицательными). 1
Простейший электроскоп состоит из металлического стержня — электрода и подвешенных к нему двух листочков фольги или бумаги. 3 Когда ко второму концу стержня подносят заряженный предмет, то листочки отталкиваются друг от друга, образуя перевёрнутую английскую букву V. 1 Это происходит из-за того, что заряды от предмета перетекают по стержню на металлические полоски, которые оказываются заряженными зарядами одинаковой полярности. 1
Если к заряженному электроскопу прикоснуться телом, у которого заряд противоположного знака, то угол между полосками уменьшится. 1 Таким образом электроскоп позволяет определить знак и величину заряда, которым наэлектризованы полоски. 1