Принцип работы электрофорной машины заключается в следующем:

1. При вращении дисков происходит их сильная электризация трением. 2
2. При помощи медных щёток заряд снимается с дисков и по металлическим стержням поступает в два конденсатора («лейденские банки»). 2
3. Конденсаторы постепенно накапливают большой заряд, который поступает на два металлических шарообразных кондуктора. 2
4. При накоплении большого заряда происходит пробой диэлектрика-воздуха между разноимённо заряженными кондукторами машины (их для этого сближают). 2 Наблюдается искровой разряд — «молния». 2

Таким образом, разделение зарядов осуществляется за счёт последовательного преобразования механической энергии. 1