Принцип работы астрономического прибора астролябии заключается в следующем:

1. Измеряется высота Солнца или звезды с помощью алидады. 4 Для этого нужно повернуть «паук» так, чтобы изображение точки эклиптики, в которой Солнце находится в данный момент года, либо изображение звезды попало на изображение альмукантарата, соответствующего этой высоте. 4
2. На лицевой стороне астролябии получается стереографическое изображение неба в момент наблюдения. 34 После этого определяется азимут светила и точное время, а также гороскоп — градус эклиптики, восходящий над горизонтом в момент наблюдения. 3

Основой классической астролябии служит «тарелка» — круглая деталь с высоким бортом и подвесным кольцом для точной нивелировки прибора относительно горизонта. 3 Внешний лимб тарелки имеет шкалу, оцифрованную в градусах и в часах. 3 В эту «тарелку» вложен «тимпан» — круглый плоский диск, на поверхности которого нанесены точки и линии небесной сферы в стереографической проекции. 3