Принцип работы ассоциативной памяти заключается в том, что поиск информации происходит не по адресу, а опираясь на какой-нибудь характерный признак, содержащийся в самой информации. 5

Ассоциативный способ позволяет преодолеть ограничения, присущие адресному доступу к памяти, за счёт задания некоторого критерия отбора и проведения необходимых преобразований только над теми данными, которые удовлетворяют этому критерию. 1 Критерием может быть совпадение с любым элементом данных, достаточным для выделения искомых данных из всех имеющихся. 1

Некоторые преимущества ассоциативного способа:

• практически одновременный доступ ко всей хранящейся в памяти информации; 1
• относительная независимость времени поиска информации от ёмкости памяти; 1
• внесение элементов обработки информации непосредственно в процесс самого доступа. 1