Принцип работы амперметра заключается в измерении силы тока в цепи. 13 В аналоговых приборах это происходит благодаря магнитоэлектрической системе: в корпусе амперметра располагается катушка из тончайшей проволоки среди постоянных магнитов и связана со специальной пружиной. 1 Как только через катушку начинает протекать электрический ток, вокруг неё формируется электромагнитное поле, которое вступает во взаимодействие с магнитным полем постоянных магнитов, и катушка меняет своё положение под действием вращающего момента, а прикреплённая пружина тормозит её. 1 Как только моменты вращения и торможения уравновешиваются, катушка замирает, а вместе с ней и стрелка, которая указывает пропорциональное значение тока, который проходит через измерительный прибор. 1

Для расширения пределов измерения амперметра используют шунт — низкоомный резистор, включённый параллельно с прибором. 8 Шунт выполняет функцию отвода основной части тока, направляя лишь небольшую долю через измерительный механизм амперметра. 8 Это позволяет измерять большие токи, не перегружая сам прибор. 8