Принцип произвольности лингвистического знака, согласно теории Ф. де Соссюра, заключается в том, что означаемое и означающее связаны произвольно, так как между ними есть ассоциативная связь. 1

При этом понятие никак не связано с означающим, глубинным, внутренним. 1 Это условное, произвольное отношение. 1 Например, один и тот же звуковой комплекс в разных языках обозначает разные вещи. 1

Произвольность знака не предполагает, что говорящий волен сам выбирать означающее. 2 Человек не может вносить изменения в знак, если не уверен, что его поймут окружающие. 2

В современной лингвистике тезис Соссюра о немотивированности знака принимается с существенными оговорками или не принимается вообще. 2 Некоторые учёные считают, что языковой знак мотивирован внешним миром. 2