Принцип построения неравномерных кодов для алфавитов заключается в следующем:

1. Длина кодового символа должна быть обратно пропорциональна вероятности появления соответствующего символа исходного кодируемого сообщения. 3 То есть тем знакам первичного алфавита, которые встречаются в сообщении чаще, присваивают меньшие по длине коды, а тем, относительная частота которых меньше — более длинные коды. 4
2. Начало более длинного кодового символа не должно совпадать с началом более короткого (для возможности разделения кодовых символов без применения разделительных знаков). 3
3. В длинной последовательности кодовых символов элементы символов кода должны быть независимы и равновероятны. 3

Также для однозначного декодирования текста, закодированного при помощи неравномерных кодов, коды должны удовлетворять условиям Фано: прямой и обратный. 5