Принцип полимеразной цепной реакции (ПЦР) — многократное копирование определённых фрагментов ДНК в рамках повторяющихся температурных циклов. 23

В ходе исследования пробирку с биоматериалом помещают в особые условия. 1 Под их воздействием молекулы нуклеиновой кислоты, кодирующие генетическую информацию определённого патогена, многократно копируются. 1 Если в исследуемом образце было хотя бы небольшое количество патогенных частиц, то через несколько часов их число увеличится до десятков и даже сотен миллионов. 1

Процесс копирования ДНК (амплификация) происходит в несколько этапов: 1

1. Денатурация. 1 Пробу нагревают, и все ДНК-молекулы, которые есть в биоматериале, распадаются на две нити РНК. 1
2. Отжиг. 1 Температуру снижают. 1 Если в пробе есть целевая ДНК, праймеры присоединяются к концам двух её нитей. 1
3. Элонгация. 1 После отжига фермент ДНК-полимераза активируется и начинает достраивать вторую нить ДНК, начиная от праймера. 1

При проведении ПЦР выполняют более 30 циклов копирования. 1 В результате каждого цикла количество ДНК-цепей удваивается. 1 Так, если на первом цикле было 2 цепи ДНК, на втором их будет уже 4, а на третьем — 8, и так далее. 1