Принцип комплементарности азотистых оснований в ДНК заключается в том, что каждому азотистому основанию одной цепи соответствует строго определённое азотистое основание другой цепи. 1

При этом аденин одной цепи всегда взаимодействует с тимином в другой, и наоборот. 5 Точно так же гуанин одной цепи всегда связан с цитозином в другой. 5

Такие пары оснований удерживаются за счёт образования между ними водородных связей: пара А–Т образует 2 водородные связи, пара Г–Ц — 3 водородные связи. 5

Комплементарность полинуклеотидных цепей служит химической основой главной функции ДНК — хранения и передачи наследственных признаков. 3