В чем заключается принцип кодирования данных при использовании 16-символьного алфавита?

Возможно, имелась в виду кодировка UTF-16, в которой символы представлены в виде последовательности 16-битных слов. otus.ru ru.wikipedia.org

Принцип кодирования заключается в следующем: otus.ru ru.wikipedia.org

• Использование двухбайтовых слов с применением различных диапазонов значений: от 0 до FFFF16. otus.ru ru.wikipedia.org
• Допустимо кодировать символы Unicode в диапазонах 000016…D7FF16 и E00016…FFFF16. otus.ru ru.wikipedia.org
• Диапазон D80016…DFFF16 используется для суррогатных пар — символов, которые кодируются двумя 16-битными словами. otus.ru ru.wikipedia.org
• Символы Unicode до FFFF16 включительно (без учёта диапазона для суррогатов) записываются 16-битным словом как есть. otus.ru ru.wikipedia.org
• Символы в диапазоне 1000016…10FFFF16 (больше 16 бит) кодируются по определённому алгоритму: otus.ru ru.wikipedia.org

1. Из кода символа вычитается 1000016. otus.ru ru.wikipedia.org
2. В результате получается значение от нуля до FFFFF16, которое помещается в разрядную сетку 20 бит. otus.ru ru.wikipedia.org
3. Старшие 10 бит (число в диапазоне 000016…03FF16) суммируются с D80016, и результат идёт в ведущее (первое) слово, которое входит в диапазон D80016…DBFF16. otus.ru ru.wikipedia.org
4. Младшие 10 бит (тоже число в диапазоне 000016…03FF16) суммируются с DC0016, и результат идёт в последующее (второе) слово, которое входит в диапазон DC0016…DFFF16. otus.ru ru.wikipedia.org