Принцип использования отрицательных приставок для придания нового значения словам заключается в том, что они вносят противоположное значение, показывая диаметрально иной смысл. 1

На то, какую именно приставку выбрать в конкретном случае, указывает первая буква в слове: 1

• «dis-» используется, когда слово начинается с согласной или гласной; 1
• «im-» применяется, когда слово начинается с «p» либо «m»; 1
• «un-» добавляется к словам, которые начинаются с гласной или согласной; 1
• «ir-» подставляется в начало слов, начинающихся с буквы «r». 1

Отрицательные приставки используются с различными частями речи: прилагательными, глаголами, существительными. 5