Принцип Гюйгенса–Френеля — один из основных постулатов волновой теории, описывающий и объясняющий механизм распространения волн, в частности световых. 3

Суть принципа в том, что каждый элемент волнового фронта является источником вторичной сферической волны, а результирующий волновой фронт в каждый следующий момент времени определяется интерференцией этих волн. 1

Для объяснения дифракции света принцип Гюйгенса–Френеля учитывает разность фаз и амплитуд вторичных источников. 1 Интерференция этих волн и даёт на экране дифракционную картину. 1

Принцип также объясняет прямолинейность распространения света: несмотря на то, что каждый вторичный источник порождает сферическую волну, волны, направления которых не совпадают с нормалью к волновому фронту, в результате интерференции взаимно гасятся. 1 Поэтому распространение волнового фронта происходит только по нормали — то есть прямолинейно. 1