Принцип Гюйгенса заключается в том, что каждая точка среды, до которой дошла волна, сама становится источником волны. 2 При этом волновая поверхность в следующий момент времени является огибающей всех этих волн от вторичных источников. 2

Другими словами, каждая точка на фронте распространяющейся волны является центром для сферических или круговых элементарных волн, которые распространяются в той же среде с той же скоростью и частотой, что и исходная волна. 4

Французский физик О. Френель дополнил этот принцип, предложив рассматривать волновое возмущение в любой точке пространства как результат интерференции вторичных волн от фиктивных источников, расположенных на волновом фронте. 5 Эти источники когерентны и могут создавать интерференционную картину в любой точке пространства, в результате чего элементарные волны могут гасить или усиливать друг друга. 5