Принцип Гюйгенса гласит, что каждая точка пространства, вовлечённая в волновой процесс, сама становится источником сферических волн. 3 Эти волны распространяются во все стороны от каждой точки волнового возмущения и называются вторичными. 3

Пример: гребень волны на водной поверхности на мгновение застыл. 1 Если в этот момент вдоль всего фронта волны в каждую точку гребня бросить по камню, то каждая точка гребня станет источником новой круговой волны. 1 Практически всюду вновь возбуждённые волны взаимно погасятся и не проявятся на водной поверхности. 1 Но лишь вдоль фронта исходной волны вторичные маленькие волны взаимно усилятся и образуют новый волновой фронт, параллельный предыдущему и отстоящий от него на некоторое расстояние. 1

Принцип Гюйгенса впервые был сформулирован голландским физиком Христианом Гюйгенсом в 1690 году. 4 Он справедлив как для механических, так и для электромагнитных волн. 3