Принцип действия журавля как простейшего механизма заключается в использовании принципа рычага с разной длиной плеча. 1
Журавль представляет собой длинную поперечную жердь, установленную на подпорку. 1 В подпорке есть вилка с верхним концом, в которую продевают жердь и прикрепляют через шарнирное соединение так, что со стороны колодца оказывается длинная половина, а с противоположной — короткая. 1 На передний край крепится ещё одна жердь, на которую навешивается ведро. 1
При толкании или тяге длинного рычага он помогает поднять тяжёлое ведро с водой. 3 Чем длиннее рукоять, тем легче поднять груз, потому что сила растягивается и становится как бы больше на коротком конце. 3