Принцип действия висмут-сульфитного агара заключается в селективном выделении и культивировании сальмонелл. 5

Некоторые особенности действия среды:

• Ингибирование сопутствующей микрофлоры. 23 В состав агара входят бриллиантовый зелёный и висмут лимоннокислый, которые обладают сильным ингибирующим эффектом в отношении сопутствующей микрофлоры. 24
• Дифференцирующее действие. 24 Оно основано на том, что сероводород, который образуют бактерии из сульфата железа, вызывает почернение индикатора — цитрата висмута. 24 Это происходит из-за перехода индикатора в сульфид висмута — вещество чёрного цвета. 24
• Образование колоний сальмонелл. 15 Сальмонеллы могут использовать глюкозу для восстановления сульфита до сульфида водорода, который реагирует с сульфатом железа. 5 В результате колонии становятся чёрными. 5

Висмут-сульфитный агар используют для обнаружения большинства видов рода Salmonella, в частности, Salmonella typhi, из клинических образцов и пищевых продуктов. 1