Принцип действия вавиловской мимикрии заключается в непреднамеренном искусственном отборе, при котором человек бессознательно выбирает формы сорных растений, близкие к культурным по размеру и форме семян, времени созревания, и распространяет их. 12
Такая мимикрия возникает вопреки целям сельского хозяйства. 1 Однако есть вероятность, что, переняв полезные качества культурных растений, сорное растение может в итоге стать культурным. 12
Пример вавиловской мимикрии — рис и ежовник обыкновенный, где у сорняка есть рисоподобная форма, которая в вегетативном состоянии почти неотличима от риса, а ряд её генов похож на соответствующие гены риса. 35