Принцип действия термоэлектрического эффекта заключается в том, что в замкнутой цепи из двух разнородных проводников возникает электродвижущая сила (термо-ЭДС), если места их соединения, или спаи, поддерживать при разной температуре. 3

Эффект не возникает в случае использования однородных материалов, а также при одинаковых температурах спаев. 3 Величина термоэлектродвижущей силы зависит от материала проводников и разницы температур контактов, направление тока в контуре — от того, температура какого спая выше. 3

Термоэлектрическое преобразование в термопаре происходит благодаря тому, что при нагреве один из проводников увеличивает свою электрохимическую активность, а другой — уменьшает. 4 Это приводит к появлению разности потенциалов между ними, которая пропорциональна разности температур. 4