Принцип действия телескопов заключается в том, что они собирают и фокусируют свет, поступающий от удалённых объектов, чтобы создать увеличенное изображение. 1 Для этого используются оптические элементы: линзы или зеркала, которые фокусируют световые лучи в определённую точку. 1 Это позволяет наблюдателю увидеть удалённые объекты в увеличенном виде. 1

Принцип действия подзорных труб заключается в том, что объектив даёт действительное уменьшенное обратное изображение бесконечно удалённого предмета в своей задней фокальной плоскости. 6 Это изображение рассматривается в окуляр, как в лупу. 6 Попадая в глаз, лучи сходятся на его сетчатке и дают действительное изображение источника. 6

Таким образом, основное назначение зрительных труб — это наблюдение за сильно удалёнными или малоразмерными объектами с максимально возможным увеличением. 9