Принцип действия спектральных приборов заключается в том, чтобы сложное излучение разложить на составляющие по частотам или по длинам волн. 5

В простейшем спектральном приборе для этого используется призма. 1 Щель, на которую падает излучение, располагается в фокальной плоскости линзы-коллиматора. 1 Выходя из линзы, параллельный пучок света падает на призму. 1 Из-за дисперсии свет различных длин волн излучается из призмы под разнящимися углами. 1 В фокальной плоскости линзы устанавливают экран или фотопластинку для фокусировки излучения. 1 Таким образом, в разных частях экрана появляется проекция входной щели в свете различных длин волн. 1

В спектральных приборах высокого класса точности вместо призм используются дифракционные решётки. 1 Они представляют собой периодические конструкции, которые гравируют на поверхности стеклянной или металлической пластинки. 1 Решётка рассеивает компоненты спектра под слегка разными углами, которые затем фокусируются вторым вогнутым зеркалом на детекторе. 4