Принцип действия рычажных весов основан на уравновешивании силы тяжести груза с помощью рычага или системы рычагов. 2

Рычажные весы с равными плечами уравновешены, когда вес взвешиваемого тела, действующий на одну чашу весов, равен весу гирь, которые действуют на другую чашу весов. 1 Так как тело и гири в момент равновесия неподвижны, их вес прямо пропорционален массе. 1 Таким образом, так как вес тела равен весу гирь, то масса тела тоже равна массе гирь. 1

В равноплечных рычажных весах точки подвеса грузов и точка опоры образуют равнобедренный треугольник (коромысло). 3 При повороте коромысла на угол одно плечо увеличивается, а другое уменьшается. 3 Поворот коромысла останавливается при равенстве крутящих моментов. 3 Угол поворота коромысла можно отградуировать в единицах массы. 3