Принцип действия поляроидов заключается в разной степени поглощения линейно поляризованных перпендикулярно друг к другу составляющих падающего на них света — обыкновенного и необыкновенного лучей. 34 Один из этих лучей поляризующая плёнка поглощает практически полностью. 34 В результате неполяризованный (естественный) свет, проходя сквозь поляроид, превращается в плоскополяризированный. 3

Поляроиды представляют собой тонкие плёнки из одинаково ориентированных длинных органических молекул, которые становятся хорошими проводниками только в направлении ориентации длинных молекул, а в поперечном направлении они являются изоляторами. 2

Если электрический вектор волны колеблется вдоль молекул плёнки, то электроны в длинных молекулах колеблются и поглощают энергию волны. 2 Если электрический вектор волны колеблется поперёк проводящих молекул (вдоль оси пропускания), то поглощения энергии не происходит и волны проходят через плёнку. 2