Принцип действия осмоса заключается в самопроизвольном переносе растворителя через полупроницаемую мембрану, не пропускающую растворённое вещество и разделяющую два раствора различной концентрации или чистый растворитель и раствор. 36 Из-за разности концентраций молекулы растворителя через полупроницаемую перегородку переходят в раствор, и объём раствора увеличивается за счёт притока растворителя, а его концентрация уменьшается. 7
Принцип действия осмотического давления заключается в избыточном гидростатическом давлении на раствор, отделённый от чистого растворителя полупроницаемой мембраной, при котором прекращается диффузия растворителя через мембрану (осмос). 4 Это давление стремится уравнять концентрации обоих растворов вследствие встречной диффузии молекул растворённого вещества и растворителя. 4