Принцип действия электростатической машины заключается в механическом переносе заряда небольшими дискретными порциями от источника с низким потенциалом (возбудителя) к приёмнику-накопителю с высоким потенциалом. 23

В таких машинах материальные носители электричества попарно заряжаются с помощью электростатической индукции или трибоэлектрического эффекта, а затем их разносят при помощи механических сил дальше друг относительно друга. 2 Совершённая при этом механическая работа против действия электрических сил по разделению зарядов в пространстве преобразуется в энергию электрического поля (разницу потенциалов). 2

Например, в электростатической машине двойного вращения при вращении дисков один из секторов несёт положительный заряд, а противоположный ему сектор — отрицательный. 5 Когда секторы движутся в разные стороны, их потенциалы растут за счёт работы, выполняемой против сил их электростатического притяжения. 5