Принцип действия дифракционных решёток в спектроскопии основан на явлении дифракции света. 2

Процесс происходит так: световая волна, падающая на решётку, разбивается её штрихами на отдельные когерентные пучки. 1 Каждая щель в решётке действует как квазиточечный источник, из которого свет распространяется во всех направлениях. 2

Далее происходит интерференция света, излученного всеми щелями. 2 Если в каком-то направлении свет от двух соседних щелей оказывается в одинаковой фазе, происходит конструктивная интерференция, и в этом направлении появляется максимум. 2

Так как для разных длин волн максимумы интерференции оказываются под разными углами, то белый свет раскладывается в спектр. 2

Направление каждой компоненты пучка света зависит от длины волны и угла, под которым излучение попадает на решётку. 3 Также имеет значение профиль и глубина штрихов, нанесённых на решётку. 3