Принцип детерминации в развитии многоклеточных организмов заключается в определении (выборе) клеткой или участком зародыша направления своего развития. 12 В результате этого формируются клетки того или иного типа дифференцировки или органы определённой структуры. 1

Детерминация носит ступенчатый характер: прежде чем окончательно определить свой выбор, клетки проходят через состояние мультипотентности — сохранения ограниченной свободы выбора между несколькими дифференцированными состояниями. 1

Детерминация протекает в направлении от целого зародыша к его частям. 1 Сначала детерминируются отдельные органы или части тела (глаз, конечность) и лишь затем — составляющие их клетки. 1

Детерминация опосредуется сложным набором взаимосвязанных факторов, относящихся к разным уровням организации зародыша. 1 Например, ранняя детерминация зависит от распределения компонентов цитоплазмы яйцеклетки и от структуры её поверхности, а более поздняя — от межклеточных взаимодействий, влияния внеклеточного матрикса и механических напряжений в эмбриональных тканях. 12