Принцип деления условных знаков в топографии на восемь основных классов заключается в том, что все объекты местности делятся на следующие категории: математическая основа, рельеф, гидрография, населённые пункты, предприятия, дорожная сеть, растительность и грунты, границы и подписи. 1

Таким образом, деление на классы отражает различные аспекты, которые отображаются на топографических картах и планах: математическая основа, элементы рельефа, водные объекты, населённые пункты, предприятия, дорожная сеть, растительность и грунты и другие. 14

Кроме того, условные знаки также делятся на четыре типа по другим признакам: 25

1. Площадные. 2 Предназначены для определения больших объектов: пашен, лесов, озёр, лугов. 2 С их помощью картографическое изображение не только определяет расположение объекта, но и помогает представить его реальные размеры. 2
2. Линейные. 2 Показывают объекты линейного характера: дороги, реки, линии связи, электропередачи. 2
3. Внемасштабные (точечные). 2 Служат для изображения объектов, размеры которых не выражаются в данном масштабе карты или плана: мосты, километровые столбы, колодцы, геодезические пункты. 2
4. Пояснительные. 25 Применяются для дополнительной характеристики объектов и показа их разновидностей, например, порода леса, направление течения реки. 2