Некоторые преимущества использования светового года как единицы измерения расстояния в астрономии:

• Удобство выражения больших расстояний. 2 Расстояния между космическими телами в основном исчисляются миллионами и миллиардами километров. 2 Оперировать такими огромными числами неудобно и громоздко. 1 Световой год позволяет проще выражать большие расстояния. 2
• Возможность заглянуть в прошлое. 2 Поскольку свету требуется стандартное количество времени, чтобы добраться до глаз человека, всё, что можно увидеть в космосе, уже произошло. 2 Например, если наблюдать что-либо на расстоянии двух световых лет, то объект будет таким, каким он был ровно два года назад. 2
• Понимание огромных масштабов Вселенной. 1 Световой год, благодаря своей связи со скоростью света, помогает осознать огромные масштабы Вселенной. 1 Например, если говорить, что галактика находится в 10 миллиардах световых лет от Земли, то это означает, что свет, который видят сегодня, был испущен этой галактикой 10 миллиардов лет назад. 1