Правило оптимума заключается в том, что для экосистемы, организма или определённой стадии его развития имеется диапазон наиболее благоприятного (оптимального) значения фактора. 1

Этот диапазон называется зоной оптимума, гарантирующей нормальную жизнедеятельность. 2 Если действие фактора отклоняется от зоны оптимума, то оказывается негативное воздействие на жизнедеятельность популяции вида, то есть фактор переходит в зону угнетения. 2

Минимальные и максимальные значения фактора называются критическими точками, вне пределов которых организм существовать уже не может. 2 Диапазон воздействия экологического фактора между критическими точками — это зона толерантности организма в отношении конкретного фактора. 2

К зоне оптимума обычно приурочена максимальная плотность популяции. 1 Зоны оптимума для различных организмов неодинаковы. 1