Практическая значимость применения световых лет в астрономии заключается в удобстве измерения больших расстояний между космическими телами, которые исчисляются миллионами и миллиардами километров. 14

Также измерение в световых годах позволяет астрономам заглянуть в прошлое. 1 Поскольку свету требуется стандартное количество времени, чтобы добраться до глаз, всё, что можно увидеть в космосе, уже произошло. 1 Например, наблюдая что-либо на расстоянии двух световых лет, можно увидеть объект таким, каким он был два года назад. 1

Однако в профессиональной астрофизике световой год используется редко, так как число оказывается настолько огромным, что применять его для физико-математических вычислений неудобно. 5 Поэтому вместо него в профессиональной астрономии чаще применяют парсек, которым удобнее оперировать при производстве сложных математических расчётов. 5