Отличие термоядерной реакции от ядерной заключается в следующем:

1. Ядерная реакция — это процесс взаимодействия атомного ядра с другим ядром или элементарной частицей, сопровождающийся изменением состава и структуры ядра и выделением вторичных частиц или фотонов. 36 Последствием взаимодействия может стать деление ядра, испускание элементарных частиц или фотонов. 6
2. Термоядерная реакция — это реакция синтеза лёгких ядер в более тяжёлые ядра. 5 Для её осуществления необходимо нагреть вещество большой плотности до сверхвысоких температур (порядка сотен миллионов кельвин), чтобы кинетическая энергия теплового движения ядер оказалась достаточной для преодоления кулоновских сил отталкивания. 5

Таким образом, ядерные реакции — это распад тяжёлых ядер на более лёгкие, а термоядерные — синтез тяжёлых ядер из более лёгких. 10