Основное отличие телеологии от механистического детерминизма заключается в подходах к объяснению развития мира. 48

Механистический детерминизм предполагает, что содержание процессов жёстко детерминировано внешними условиями. 4 Предполагается, что одинаковые причины в одинаковых условиях порождают всегда в точности одно и то же следствие. 3 Сторонники механического детерминизма абсолютизируют категорию необходимости, признавая подлинными лишь универсальные законы, и исключают случайности из мира. 6

Телеология, в свою очередь, основана на господстве цели, выступающей по отношению к причинно-следственным связям как первичная сила. 4 Телеология утверждает, что возникновение, существование, исчезновение вещей и свойств определяются не причинами, а целями. 3 Поскольку наличие целей в неживых вещах непосредственно не обнаруживается, приходится признать внешнюю для вещей божественную целеполагающую силу, промысел божий. 3

Таким образом, детерминизм стремится предвидеть будущее на основе познания прошлого, а телеология утверждает, что будущее уже существует в виде цели, которая уже предпослана. 4