Отличие сознательного планирования от инстинктивного поведения животных заключается в следующем:

• Сознательное планирование предполагает предвидение будущих действий, представление цели, последовательности действий и их результатов. 5 У животных планирование ограничивается по большей части обслуживанием текущих потребностей, что можно обозначить как ситуативное планирование. 5 Только люди способны планировать будущие потребности, никак не представленные в текущей ситуации. 5
• Инстинктивное поведение животных определяется генетически закреплённой программой действий, которая реализуется в ходе приобретения индивидуального опыта. 410 Инстинктивное поведение должно быть достаточно неизменно и стереотипно, потому что оно касается жизненно важных для животного функций. 4

Таким образом, сознательное планирование предполагает учёт будущих потребностей и возможность подгонять действия под меняющиеся условия, в то время как инстинктивное поведение животных основано на врождённых программах, целесообразных только в строго определённых ситуациях. 69