Отличие шкалы Меркалли от других сейсмических шкал заключается в том, что она определяет интенсивность землетрясения по внешним признакам, на основе данных о разрушениях. 29 В то время как другие шкалы, например, шкала Рихтера, измеряют само сейсмическое движение (магнитуду). 2

Шкала Меркалли имеет 12 градаций: от I (слабое землетрясение, которое обычно не ощущается, но может быть зарегистрировано) до XII (разрушительное землетрясение, которое вызывает полное разрушение зданий и сильное повреждение инфраструктуры). 7

Шкала Рихтера основана на логарифмической функции и измеряет сейсмическую энергию, высвобождаемую во время землетрясения. 7